성인형 당뇨병은 그 진행 단계에 따라 크게 세 단계로 분류할 수 있는데, 이 단계에 따라 치료 목표를 다르게 설정하는 것이 바람직하다.
이미 췌장의 기능이 많이 저하된 당뇨자가 무리한 치료 목표를 설정하고 그것을 위해 노력하다 보면 비용만 낭비하고 고생할 수 있기 때문이다.
일반적 치료 목표는 이상적 수준(정상화 수준), 허용 가능 수준으로 나눌 수 있는데, 이상적 수준은 식후 2시간 혈당치 150이하(모세 혈관 혈액 기준) 당화 혈색소 7.0%이하, 허용가능 수준은 식후 2시간 혈당치 180이하(모세혈관 혈액 기준) 당화 혈색소 8.0%이하이다.

제1단계 : 췌장의 인슐린 분비 기능은 정상이지만, 분비된 인슐린이 혈액 중이나 세포막, 세포내에서 방해를 받아 그 일부가 못쓰게 되어(인슐린 저항성이라 함) 고혈당이 되는 경우인데, 이 때 의사의 지시하에 적당한 운동과 식이요법, 혹은 단기간 먹는 혈당 강하제로 대부분의 환자는 정상에 가까운 혈당을 유지하게 된다.

제2단계 : 췌장 베타 세포의 기능이 약간 저하하여 인슐린 분비가 줄어들고, 그나마 분비되는 인슐린마저도 방해를 받아 그 정도가 더욱 심해져서 먹는 혈당 강하제를 복용해야만 겨우 정상에 가까운 혈당을 유지하게 된다. 이 경우도 초기와 말기로 나눌수 있는데, 초기는 먹는 혈당 강하제를 1-2정 복용하면 정상화 수준에 도달하고, 말기는 3-4정 복용해도 고혈당이 지속되는 단계이다.

제3단계 : 췌장 베타 세포의 기능이 현저히 저하되어 인슐린 저항성도 더욱 심해져서, 외부에서 인슐린을 주사해야만 할 정도로 악화된 단계이다.

체질개선 영양요법으로 호전되는 범위(치료 목표)

① 제1단계 환자들은 정상화 수준(이상적 수준)까지 호전이 가능하다.
예를 들어 당뇨 발생 초기에 화학적 혈당 강하제를 투여하지 않고, 식사의 절제와 적절한 운동 및 적절한 영양소의 보충만으로도 허용 가능 수준까지의 혈당 관리가 가능하다.
이는 곧 세포의 물질 환경이 정상 상태로의 복귀를 의미한다. 다시 말해 식이 요법과 운동, 영양소 보충이 체질 개선 영양 요법이라 할 수 있다. 여기에 자신의 잘못된 생활 습관 (음주, 흡연, 스트레스, 운동 부족 등)들을 바꾸어 주는 노력도 체질 개선의 한 수단이 되고, 아울러 자신에게 맞는 적절한 영양 요법을 선택하여 좀더 적극적으로 대처할 때 정상화 수준까지 관리할 수 있다. 이때 식후 2시간의 혈당치는 150이하, 당화 혈색소는 7.0이하가 되도록 한다.

② 제2단계 환자들은 의사가 처방해 준 경구용 혈당 강하제를 복용해야만 하는데, 경구용 혈당 강하제를 먹으면서 체질 개선 영양 요법을 적용하여 식후 2시간 혈당치를 180이하로 유지할 수 있도록 하고, 당화 혈색소를 8.0%이하로 되도록 한다.

③ 제3단계 환자들은 식사, 운동, 영양소의 보충을 시행하면서 엄격한 인슐린 요법을 적용하여 이상적 수준, 또는 허용 가능 수준의 혈당 관리가 필요하다.
공통적 추천 영양 요법제 항 산화성 비타민, 복합 비타민 B 제제, 크롬함유 미네랄제제 등